LaTeX の基本
このレッスンでは LaTeX とは何か，そして Microsoft Word や LibreOffice Writer などの一般的なワープロソフトとどう異なるかについて説明します．
Microsoft Word や LibreOffice Writer などの一般的なワープロソフトと異なり，LaTeX は基本的には WYSIWYG (‘What You See Is What You Get’) ではありません．LaTeX においては，ユーザはプレーンテキストを扱い，マークアップによってさまざまな情報付加を行います．こうしたマークアップによって LaTeX にテキストの各パートの論理的な意味を伝えるという点は，HTML と似ています．
例を挙げると <h2> 要素は HTML 文書において新しいセクションの開始を表します．LaTeX にもこれに対応する \section というコマンドがあります．
LaTeX ワークフロー
LaTeX ファイルは文書そのものというよりも，文書の各パートがどうあるべきかということを指示するものなので，普通は他の人に LaTeX ファイルそのものを手渡すということはありません．その代わりに，LaTeX ソースを書いた後，LaTeX による処理（日本語の場合，通常は platex というプログラムを利用します）を行って PDF ファイルを作成します．この PDF こそが，他の人に手渡すことになるものです．
この文書作成の手順は人によって異なります．LaTeX を使用することはプログラミングすることと少し似ているので，この処理はしばしば「コンパイル」と呼ばれます．しかし，本当は「タイプセット」と呼ぶ方が正確です．
LaTeX の複数回実行
シンプルな LaTeX ファイルの場合，最終的な PDF を得るのにはタイプセットを1回行えば十分です．しかし少し複雑なこと（例えば相互参照，引用，図の挿入，目次の作成など）をし始めると，LaTeX を複数回実行しなければならない場合もあります．どのような場合に複数回の LaTeX 実行が必要かは，その都度紹介していきます．
LaTeX か pLaTeX かその他か
次のレッスンでは，LaTeX が単一のプログラムではないことを説明します．簡単のため，このチュートリアルでは日本語の組版に適した pLaTeX という1種類の LaTeX プログラムを用いて PDF を作成する方法について解説します．pLaTeX 以外にどのようなプログラムがあるのかや，どのような場合に pLaTeX 以外のものが必要になるのかは，いずれ後半のレッスンで紹介します．